Bien-aimés, il y a des doctrines si répandues aujourd’hui que des millions de chrétiens les croient aussi anciennes que les apôtres. L’enlèvement secret de l’Église, ce départ invisible des croyants avant une grande tribulation, en fait partie.

Pourtant, l’histoire documentée raconte tout autre chose. Cette doctrine n’a pas deux mille ans. Elle a moins de deux siècles. Et elle est née, non pas dans la chambre haute de Jérusalem, mais dans les cabinets de trois hommes.

Première étape, un jésuite sous un faux nom juif

Au seizième siècle, les Réformateurs identifiaient unanimement l’Antichrist prophétique dans le système papal, selon la lecture historiciste de Daniel et de l’Apocalypse. Pour répondre à cette accusation, la Contre-Réforme a produit une échappatoire théologique. Le jésuite espagnol Francisco Ribera publie dès 1585 un commentaire qui projette l’Antichrist dans un futur lointain, loin de Rome. C’est la naissance du futurisme.

Deux siècles plus tard, un autre jésuite, le Chilien Manuel Lacunza, reprend et amplifie ce système dans son livre La Venida del Mesías en Gloria y Majestad, publié vers 1812. Détail révélateur, il écrit sous un pseudonyme juif, Juan Josafat Ben-Ezra, pour que son œuvre soit reçue dans les milieux protestants qui n’auraient jamais lu un jésuite. Le prédicateur écossais Edward Irving traduit ce livre en anglais en 1827, et la semence futuriste entre dans les cercles prophétiques britanniques.

Deuxième étape, l’invention du retour en deux temps

C’est dans ces cercles, notamment les conférences prophétiques de Powerscourt en Irlande, que circule John Nelson Darby, ancien prêtre anglican devenu figure des Frères de Plymouth. Dans les années 1830, Darby construit le système dispensationaliste, découpant l’histoire en âges distincts, et il invente ce qu’aucun Père de l’Église, aucun Réformateur, aucun siècle chrétien n’avait enseigné, un retour du Christ en deux étapes. D’abord un enlèvement secret et invisible pour l’Église, puis, des années plus tard, un retour visible pour le monde.

Comprends bien la gravité de cette invention. Pendant dix-huit siècles, l’Église entière, d’Irénée à Luther, de Calvin à Wesley, a enseigné un seul retour du Christ, visible, glorieux, entendu de tous. Paul le décrit ainsi, le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, 1 Thessaloniciens 4 verset 16. Un signal, une voix, une trompette.

Rien de secret. Jésus lui-même avertit, comme l’éclair part de l’orient et se montre jusqu’en occident, ainsi sera l’avènement du Fils de l’homme, Matthieu 24 verset 27. L’éclair ne se cache pas.

Certains défenseurs de l’enlèvement secret citent un texte attribué au Pseudo-Éphrem comme précédent ancien. Mais ce texte est de datation contestée, sa formulation est ambiguë, et il ne décrit nulle part deux venues distinctes du Christ. Le fait même qu’on doive s’appuyer sur un texte aussi fragile prouve qu’il n’existe aucune tradition continue de cette doctrine avant Darby.

Troisième étape, une théorie devenue note de bas de page de la Bible

Le système de Darby serait peut-être resté confiné à quelques assemblées si un homme ne l’avait pas incorporé dans la Bible elle-même. Cyrus Ingerson Scofield publie en 1909 sa Scofield Reference Bible, révisée en 1917. Ses notes explicatives, imprimées sur la même page que le texte sacré, présentent le dispensationalisme et l’enlèvement en deux temps comme des évidences bibliques.

Le livre se vend à des millions d’exemplaires et forme des générations entières de pasteurs et d’instituts bibliques. Une théorie du dix-neuvième siècle prend l’apparence d’un fait biblique, simplement parce qu’elle est reliée dans la même couverture que la Parole de Dieu.

Le témoignage des historiens et des pionniers

L’historien LeRoy Edwin Froom a documenté toute cette chaîne dans son œuvre monumentale en quatre volumes, The Prophetic Faith of Our Fathers, retraçant siècle par siècle ce que l’Église a réellement cru sur le retour du Christ.

Sa conclusion rejoint les faits, le futurisme est une réponse de la Contre-Réforme, et l’enlèvement secret une construction du dix-neuvième siècle. Les pionniers de l’adventisme, James White, Uriah Smith, Joseph Bates, enseignaient uniformément un seul retour du Christ, visible, audible, glorieux, conformément à l’Écriture et à toute la foi apostolique.

Pourquoi cela compte pour toi

Ce n’est pas une querelle d’érudits. Une doctrine qui enseigne un départ secret prépare des cœurs à ne pas veiller, à croire qu’ils échapperont à l’épreuve plutôt qu’à être gardés au travers d’elle. Jésus n’a pas prié pour que ses disciples soient retirés du monde, mais pour qu’ils soient préservés du mal, Jean 17 verset 15.

Le Christ revient une fois, et tout œil le verra, Apocalypse 1 verset 7. Voilà l’espérance apostolique. Trois hommes, deux siècles, une doctrine moderne. Elle n’a pas toujours été là. Maintenant tu le sais.

Serge le prédicateur t’encourage