traduit de travers depuis plus de mille ans

Il y a des mots que l’on croit connaître parce qu’on les entend depuis l’enfance, et ce sont justement ceux-là que l’ennemi a le plus intérêt à embrouiller.

Le mot repentance en fait partie.

Je veux te montrer ce matin ce que ce mot voulait dire pour les hommes qui l’ont écrit, parce que ce que ce mot signifie pour un théologien du IVe siècle ou pour un prédicateur du XXIe ne m’intéresse pas.

Ce qu’il signifiait pour les gens de la Bible, voilà ce qu’il doit signifier pour moi.

Le mot grec que tu dois absolument connaître

Dans le Nouveau Testament grec, le mot est metanoia, et le verbe metanoeô.

C’est un mot composé.

Meta porte l’idée de transposition, de passage d’un état à un autre, c’est le même meta que dans métamorphose ou métabolisme.

Nous vient de nous, l’intelligence, la pensée, l’entendement, la faculté par laquelle l’homme juge et décide.

Metanoia, c’est donc littéralement un changement d’intelligence, un changement de pensée, un retournement de l’entendement.

L’hébreu de l’Ancien Testament disait la même chose avec deux verbes complémentaires, shouv, se retourner, faire demi-tour sur le chemin, et nacham, être remué au point de changer de disposition.

Se retourner suppose d’abord d’avoir compris qu’on marchait dans la mauvaise direction.

Il n’y a pas de changement de vie sans changement de pensée, jamais.

Comment on a perdu le sens du mot

Voici un point que peu de croyants connaissent, et il explique beaucoup de choses.

Quand la Bible fut traduite en latin, metanoeite de Matthieu 3.2 fut rendu par paenitentiam agite, faites pénitence.

Tu vois le glissement ? Le grec disait, change ta pensée. Le latin a fait dire au texte, accomplis des actes de pénitence.

Et sur ce contresens, des siècles durant, on a bâti tout un système d’œuvres expiatoires, de mortifications et de tarifs de rachat, alors que le Christ demandait simplement à l’homme de changer d’intelligence devant Dieu.

Quand Érasme, en 1516, republia le texte grec et corrigea la traduction latine, la première pierre de l’édifice tomba. Un an plus tard, la toute première des quatre-vingt-quinze thèses affichées à Wittenberg portait exactement là-dessus, sur le sens du mot repentir.

Une doctrine entière est tombée le jour où un seul mot grec a retrouvé son sens.

Le remords n’est pas la repentance

Le grec est d’une précision redoutable, et il connaît un autre mot que l’on confond sans cesse avec le premier, metamelomai, qui signifie regretter, éprouver du remords, se sentir mal de ce que l’on a fait.

Matthieu 27.3 dit de Judas qu’il fut pris de remords, metamelêtheis. Il a regretté. Il a même rendu l’argent. Il a même confessé publiquement avoir livré le sang innocent.

Et pourtant il n’y a eu aucune metanoia.

Il a eu mal de son péché, il n’a pas changé de pensée à l’égard de Dieu, et il est allé se pendre.

Paul pose la frontière en 2 Corinthiens 7.10, la tristesse selon Dieu produit une repentance à salut dont on ne se repent jamais, tandis que la tristesse du monde produit la mort.

Pleurer sur son péché n’est pas se repentir, beaucoup de gens pleurent leur péché sans jamais changer d’intelligence.

La repentance initiale, celle qui ouvre la porte

Regarde maintenant l’ordre dans lequel les choses ont été prêchées.

Matthieu 3.1 et 3.2. Jean, le baptiseur, paraît dans le désert de Judée. Il ne commence pas par une exhortation morale, il ne commence pas par un programme social, il ne commence pas par flatter les bons et menacer les mauvais.

Son tout premier mot est metanoeite, changez d’intelligence, car le royaume des cieux s’est approché.

Matthieu 4.17. Après son baptême et après l’épreuve du désert, Jésus commence à prêcher, et devine quel est son premier mot. Le même.

Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché.

Les deux plus grands prédicateurs du royaume commencent par la même syllabe.

Pourquoi ? Parce qu’une révolution divine s’approchait de la terre, et que personne ne pouvait y participer avec la vieille intelligence.

Dieu ne demande pas d’abord ta performance, il demande ta pensée, le reste en découle.

Actes 2.38, le jour où le message a pris sa forme définitive

Jean s’adressait aux Juifs avant la croix. Jésus s’adressait à Israël avant sa mort. Mais à la Pentecôte, Pierre s’adresse pour la première fois à des hommes qui vont croire en un Christ déjà mort, déjà ressuscité, déjà élevé au ciel.

Autrement dit, c’est nous.

Et voici ce que Pierre leur dit, repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés, et vous recevrez le don du saint esprit.

Prends chaque morceau de la phrase.

Repentez-vous. Le mot metanoia, encore et toujours en tête.

Et que chacun de vous. Le grec dit hekastos, chacun individuellement. Pas certains. Pas ceux qui le sentent. Pas les plus motivés. Chacun.

Soit baptisé au nom de Jésus-Christ. Ces gens-là avaient, quelques semaines plus tôt, réclamé la mort de cet homme, puis rejeté la besogne sur les Romains. Ce qu’ils devaient changer dans leur intelligence, c’était précisément l’identité de celui qu’ils avaient rejeté. Il est le Christ, le Messie.

Pour le pardon de vos péchés. Le grec porte eis aphesin hamartiôn, en vue de la remise, du renvoi, de la libération des péchés.

Et la conjonction est capitale. Repentez-vous ET soyez baptisés. Les deux vont ensemble, c’est un seul et même paquet.

Sans le changement d’intelligence, le baptême ne profite de rien, on est simplement descendu sec et remonté mouillé.

Se repentir en quel Jésus, voilà la vraie question

Ici je te demande une attention particulière, parce que c’est le point où le diable a travaillé le plus fort.

La repentance a un objet. On ne change pas d’intelligence dans le vide, on change d’intelligence à l’égard de quelqu’un.

Alors pose-toi la question que peu osent poser.

Me suis-je repenti dans le même Jésus qu’eux ?

Les trois mille de la Pentecôte se sont repentis en Jésus le Messie, le Christ, le Fils envoyé par le Père.

C’est ce nom-là que Pierre prononce. C’est au nom de Jésus-Christ que les apôtres ont baptisé à la Pentecôte, en Samarie, chez Corneille et à Éphèse.

Ce n’est pas une formule conciliaire élaborée trois siècles plus tard qui a été prononcée sur eux.

Et si tu es venu à Dieu en croyant te repentir devant une troisième personne inventée, ou devant un Jésus transformé en Dieu tout-puissant à la place du Père, alors ta repentance n’est pas fausse dans son intention, mais elle est incomplète dans son objet.

J’ai parlé à des frères venus de la tradition. Ils m’ont dit, nous ne pensions pas correctement quand nous avons commencé. Ils n’étaient pas de mauvaise foi, ils servaient Dieu du mieux qu’ils savaient, exactement comme Corneille.

Mais le jour où la lumière est venue, ils ont voulu achever leur repentance et être baptisés en pensant ce que les trois mille pensaient ce jour-là.

On n’est baptisé qu’une seule fois, mais on veut que ce soit la bonne.

Ta repentance n’est complète que lorsque tu as compris dans quelle foi elle te fait entrer.

La repentance continue, celle dont on ne parle presque jamais

Beaucoup croient que la repentance est la porte d’entrée et qu’ensuite le sujet est clos. Le Christ dit exactement le contraire.

Apocalypse 2.1 et suivants. Jésus parle à l’église d’Éphèse, donc à des gens déjà en Christ, déjà baptisés, déjà entrés par la repentance initiale.

Écoute d’abord l’éloge, il est immense. Je connais tes œuvres, ton labeur, ta persévérance. Tu ne peux supporter les méchants. Tu as éprouvé ceux qui se disent apôtres et qui ne le sont pas, et tu les as trouvés menteurs. Tu as de la persévérance, tu as souffert à cause de mon nom, et tu ne t’es point lassé.

Voilà une église doctrinalement irréprochable, courageuse, capable de démasquer les faux apôtres, et endurante.

Et pourtant, verset 4, mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu as abandonné ton premier amour.

Puis viennent trois impératifs au verset 5, et ils sont dans cet ordre exact dans le grec.

Souviens-toi d’où tu es tombé. Repens-toi, metanoêson. Et pratique tes premières œuvres.

Souviens-toi vient en premier, parce que rien ne change tant qu’un homme nie qu’il a un problème.

Repens-toi vient ensuite, parce que le redressement commence dans l’intelligence.

Fais tes premières œuvres vient en dernier, parce que la vie suit toujours la pensée, et jamais l’inverse.

Et l’avertissement tombe, sinon j’ôterai ton chandelier de sa place.

Comprends bien ceci, une église peut avoir la saine doctrine, démasquer les imposteurs, tenir bon sous la persécution, et perdre malgré tout son chandelier parce qu’elle a laissé refroidir son premier amour.

Ce n’est pas un cas isolé. Dans les chapitres 2 et 3 de l’Apocalypse, le Christ ordonne de se repentir à cinq des sept églises, Éphèse, Pergame, Thyatire, Sardes et Laodicée.

Le même mot, metanoia, adressé cette fois à des rachetés.

La repentance n’est pas la porte d’entrée du chrétien, c’est son mode de marche.

Trois questions à te poser avant de fermer cette page

Premièrement, ai-je changé d’intelligence, ou seulement d’habitudes ? Beaucoup ont réformé leur conduite sans jamais retourner leur pensée, et cela s’appelle de la religion, pas de la conversion.

Deuxièmement, dans quel Jésus me suis-je repenti ? Celui que Pierre a prêché, ou celui qu’un concile a redéfini ?

Troisièmement, où est mon premier amour ?

Souviens-toi du jour où tu as été illuminé, de ce zèle, de cette joie, de cette faim de la Parole. Si tu es descendu de là, tu connais maintenant les trois mots, souviens-toi, repens-toi, refais tes premières œuvres.

Le diable a passé les siècles à couvrir, à tordre et à obscurcir ce que les premiers chrétiens tenaient pour évident. Notre travail, aujourd’hui, c’est de remettre les mots à leur place, parce que quand un mot retrouve son sens, une âme retrouve son chemin.

Père, nous te remercions pour ta Parole et pour la lumière que tu nous donnes. Fais-nous avancer, que nous quittions ce lieu avec ces choses dans notre pensée et dans notre cœur, tenant ta Parole tout près de nous. Tout cela est pour Jésus et par Jésus. Amen.