Il existe des documents que l’histoire ne peut pas effacer. Celui que tu vas lire en fait partie. Publié en 1914 par la maison d’édition adventiste, signé Uriah Smith, il porte un titre sans ambiguïté, Fundamental Principles of Seventh-day Adventists, Principes fondamentaux des Adventistes du Septième Jour.

Et il affirme dès son introduction représenter les points de foi sur lesquels régnait une unanimité complète dans tout le corps adventiste. Je te propose ici la traduction française du document original, suivie du contexte historique qui permet d’en mesurer toute la portée.

Qui était Uriah Smith

Uriah Smith, 1832 à 1903, fut pendant près de cinquante ans le rédacteur en chef de la Review and Herald, l’organe officiel du mouvement adventiste. Auteur du commentaire de référence sur Daniel et l’Apocalypse, collaborateur direct de James White et d’Ellen White, il était l’une des plumes les plus autorisées du mouvement. Quand Uriah Smith rédige un exposé de foi, il ne donne pas une opinion personnelle marginale, il formule le consensus de toute une génération de pionniers. Le document reproduit ici a été publié après sa mort, la mention By the late Uriah Smith, par feu Uriah Smith, l’atteste, ce qui montre que l’Église le considérait encore en 1914 comme l’expression fidèle de sa foi.

Traduction de l’introduction

Les Adventistes du Septième Jour n’ont pas d’autre credo que la Bible, mais ils tiennent à certains points de foi bien définis, pour lesquels ils se sentent prêts à rendre raison à quiconque le leur demande. Les propositions suivantes peuvent être considérées comme un résumé des traits principaux de leur foi religieuse, sur lesquels règne, autant qu’on le sache, une unanimité complète dans tout le corps. Ils croient :

Article 1, traduction

Qu’il y a un seul Dieu, un être personnel et spirituel, le Créateur de toutes choses, omnipotent, omniscient et éternel, infini en sagesse, en sainteté, en justice, en bonté, en vérité et en miséricorde, immuable, et présent partout par son représentant, le Saint-Esprit. Psaume 139 verset 7.

Article 2, traduction

Qu’il y a un seul Seigneur Jésus-Christ, le Fils du Père éternel, celui par qui il a créé toutes choses et par qui elles subsistent, qu’il a pris sur lui la nature de la postérité d’Abraham pour la rédemption de notre race déchue, qu’il a habité parmi les hommes, plein de grâce et de vérité, a vécu comme notre exemple, est mort comme notre sacrifice, a été ressuscité pour notre justification, est monté en haut pour être notre seul médiateur dans le sanctuaire céleste.

Ce que dit ce texte, et ce qu’il ne dit pas

Lis attentivement l’article 1. Le seul Dieu y est défini comme un être personnel et spirituel, au singulier. C’est le Père. Et le saint esprit n’y est pas présenté comme une troisième personne divine coéternelle, il est appelé son représentant, le moyen par lequel Dieu est présent partout. La référence biblique choisie, le Psaume 139 verset 7, où irais-je loin de ton Esprit, où fuirais-je loin de ta face, met l’Esprit en parallèle avec la face de Dieu, sa présence, pas avec une personne distincte.

L’article 2 présente ensuite le Fils, personne divine distincte du Père, Seigneur unique, Créateur avec le Père, médiateur unique dans le sanctuaire.

Deux personnes divines donc, le Père et le Fils. Et l’esprit comme présence, représentation, rayonnement des deux. Aucune formule trinitaire, aucune mention de trois personnes en un seul Dieu, aucune coéternité du saint esprit comme personne autonome. Ce silence n’est pas une négligence, c’est une théologie. Les pionniers connaissaient parfaitement la doctrine trinitaire des Églises dont ils venaient, et ils avaient choisi, Bible en main, de ne pas la reprendre.

Un document officiel, publié pendant plus de quarante ans

Ce texte n’est pas un brouillon isolé. Sa première version paraît en 1872 sous forme de brochure, A Declaration of the Fundamental Principles Taught and Practiced by the Seventh-day Adventists. Il est ensuite repris dans les annuaires dénominationnels, les Yearbooks, et dans la Signs of the Times. La version que tu vois ici, datée 1914, prouve qu’il circulait encore officiellement plus de dix ans après la mort de Smith. Pendant plus de quarante ans, c’est cette confession de foi, non trinitaire, qui a représenté publiquement l’adventisme.

Ce qui a changé ensuite

La chronologie est documentée et vérifiable. En 1931, une nouvelle déclaration de croyances fondamentales, rédigée par un petit comité autour de F.M. Wilcox, introduit pour la première fois le mot Trinité, la Godhead ou Trinity. En 1980, lors de la session de la Conférence Générale à Dallas, la formulation trinitaire est officiellement votée et verrouillée dans les vingt-sept croyances fondamentales. Entre le document que tu viens de lire et le texte actuel, il n’y a pas eu de nouvelle révélation biblique, il y a eu un processus éditorial et institutionnel, largement postérieur à la mort de tous les pionniers.

La question qui demeure

Si la foi exprimée dans ce document de 1914 était une hérésie, alors tout le mouvement des pionniers, James White, Joseph Bates, Uriah Smith, J.N. Andrews, J.H. Waggoner, aurait été fondé sur une hérésie, et il faudrait expliquer pourquoi ce mouvement a porté tant de fruit. Si au contraire cette foi était fidèle à l’Écriture, un seul Dieu le Père, un seul Seigneur Jésus-Christ son Fils, et l’esprit comme leur présence agissante, alors la vraie question devient, qui a autorisé qu’on la remplace, et sur quelle base biblique.

Je te laisse examiner les Écritures par toi-même, comme les habitants de Bérée, Actes 17 verset 11. Le document original en anglais est reproduit ci-dessous en image, tu peux vérifier chaque mot.

Serge le prédicateur t’encourage